先日いろいろと片付けていたら、棚から牡丹餅ではなく、どこからか１ポンド玉が落ちてきた。現在の為替レートで￡１は約１５５円。￡１は１００ペンス。マクドナルドのチーズバーガーが９９ペンスなので、日本の１４０円と比べると英国の方が高いがそんなに差はない。でもこれは英国のマクドナルドでチーズバーガーが saver menu の１品として安くなっているから。ビッグマック単品を比べると日本３９０円に対して英国は￡３.２９で換算すると約５１０円。あくまでも個人的な印象に基づくものだが、英国の￡１の購買力は日本の１００円と考えている。物によってはそれ以下かもしれない。英国の pound shop と呼ばれるほとんどの商品が￡１の店と日本の１００円ショップを比べたら、日本の１００円ショップの方が商品の質が高く品揃えも豊富。つまり英国の物価は高い。
￡１で何か買おうか⋯⋯街をぶらぶら歩いていると、マクドナルドでチーズバーガーを食べる気分ではなく、数多くある pound shop でがらくたを買っても恐らくゴミを増やすだけなので素通りしていたら、本や雑誌や新聞や文房具を売る WHSmith で宝くじ (National Lottery) のポスターが貼ってあるのが目に入り、出来心で宝くじを買った。宝くじはスーパーや個人商店など多くの所で取り扱われている。基本的に自分で番号を選びマークシートを塗りつぶす制度。機械に任せて無作為に選ぶこともできる。煙草は一度も吸ったことはなく、酒も最近あまり飲まなくなり、飲む打つ買うなどから程遠い小心者の小市民的生活をしているから、たまには良いだろうと理由づけて。もう何年も買っていなかったので、私の知っている宝くじとは様変わりしていた。
【写真】後日スーパーで撮影した。マークシートが宝くじごとに分けられていて記入用の台にもなっている。
スポーツや政治や天気など起こりうるほとんどの事柄を賭け事を対象にして、街で石を投げれば bookmaker に当たる英国だが、宝くじが始まったのは１９９４年。開始当初は１種類しかなく National Lottery と呼ばれていた。その当時１口￡１で１〜４９の番号を６つ選び、６つ全て当てれば特等というか１等 (jackpot) 当籤。抽籤によって当籤者がいない場合もあれば、複数の当籤者がいることもある。当籤者がいなければ繰り越されて次回の１等当籤額に足され、１等が千万ポンド単位になることも。日本円であれば十億単位。１等が当たったら、独り占めすることもあれば、他の当籤者と山分けすることがある。抽籤は週１回で土曜日の夜に行われていた。
現在は１口￡２で１〜５９の番号を６つ選ぶようになり、抽籤は水曜日と土曜日の週２回で、名称は Lotto になっている。１等の当籤方法は変わらず６つの番号を当てること。抽籤で６つの番号の他に bonus ball という７つ目の番号が選ばれる。６つの内５つ当たって bonus ball の数字が当たれば１００万ポンド（約１億５５００万円）当籤。合っている番号５つで￡１７５０、４つで￡１４０、３つで￡３０、２つで次の抽籤分１口無料（￡２相当）当籤と額が固定されている。例外は５回続けて１等当籤者がない場合で、１等分の当籤金が２等以下に振り分けられる。１等当籤の確率は約４５００万分の１。 始まった頃は抽籤の模様がテレビで中継されて、ある種の社会現象だった。今は落ち着いているが、毎回同じ番号を選んで買っている人も多いだろう。１口￡２なので￡１では買えない。
抽籤がある宝くじの種類は Lotto の他に EuroMillions, Set for Life, Lotto HotPicks, EuroMillions HotPicks, Thunderball だ。
EuroMillions というのは、名前が示唆しているようにヨーロッパ数カ国の合同宝くじで抽籤日は毎週火曜日と金曜日。１口￡２.５０。１等の額がポンドやユーロで億単位つまり日本円で百億単位と巨大になることもあるが、当籤確率は約１億４０００万分の１。２組の数字を選ぶ方式。１〜５０の数字から５つ、１〜１２から２つ選ぶ。当籤額は等級ごとに分配率が決まっているため、売上と当籤口数で変動する。さらに英国で販売された宝くじにはそれぞれ番号が付いていて、その中の１枚が１００万ポンド当籤する。これも￡１では買えない。
Lotto や EuroMillions 当籤者は当籤金を一括で受け取るが Set for Life は違う。１等が当たれば３０年間毎月１万ポンド、２等であれば１年間毎月１万ポンドを受け取る。この宝くじも番号を選ぶ形式で１〜４７から５つ番号を選び、更に１〜１０の Life Ball 番号を１つ選ぶ。１等の当籤確率は約１５３４万分の１で当籤額が固定されているため、低額の Lotto １等を狙うよりも良いのかもしれない。私のようなくじ運がない人間にしてみれば同じようなものかもしれないが⋯⋯。抽籤日は毎週月曜日と木曜日。これで安息日たる日曜日以外毎日何らかの当籤額の大きい宝くじの抽籤が行われていることになる。１口￡１.５０なので、これもポケットに入っている１ポンド玉では買えない。
Lotto HotPicks と EuroMillions HotPicks は Lotto と EuroMillions の抽籤で番号を１つ〜５つを選び、それら選んだ番号が出たら当籤する。例えば１つ番号を選ぶと両方の宝くじとも当籤確率は約１０分の１で Lotto HotPicks だと￡６当たり EuroMillions HotPicks だと￡１０当たる。でも Lotto HotPicks は１口￡１で EuroMillions HotPicks は１口￡１.５０。６割または３分の２は戻ってくるという計算になるが、結局じり貧になるだけ。一方５つ番号を選んだ場合だと当籤額は Lotto HotPicks ３５万ポンドと EuroMillions HotPicks １００万ポンドで、当籤確率はそれぞれ約８３万４千分の１と約２１１万９千分の１。￡１で買える Lotto HotPicks にしようかと思ったが、どれだけ数字を選ぶのか考えるのが面倒くさかった。
結局１口￡１の Thunderball を買った。この宝くじは１〜３９から５つ番号を選び、更に１〜１４の Thunderball から１つ番号を選ぶ。１等は５０万ポンドで当籤確率は約８０６万分の１。最少額当籤は１〜１４の Thunderball を当てた場合で￡３。抽籤は火水金土の週４回。番号は機械に任せて無作為に選んだ。翌朝抽籤結果を調べると、１〜３９の１つ番号が合っていた。掠ったと言えば掠ったが、これでは外れだ。
他に様々なスクラッチくじが販売されているが、直ぐに結果が出るのは面白くない。１枚買って大金が当たるか外れれば良いが、少額当たった時が一番怖い。調子に乗って当籤分でもっとスクラッチくじを買って、擦るまで続けてしまうかもしれない。元手の￡１を擦った時点でやめれば良いのだが、変に小さい成功を味わうと射幸心を擽られて、更にスクラッチくじを買ってしまうかもしれない。自分はそんな馬鹿な人間ではないと思いたいが、そんな馬鹿な人間ではないという絶対の自信はない。
宝くじを買うのは愚者のみだとよく言われる。そもそも宝くじを買った時点で馬鹿。その通り。才能は関係なく運のみで、圧倒的に凶が多い御籤を引いているようなもの。本当に当たると思って買っているというよりは、当たったらどうしようと妄想するのが楽しいから買う人が多いと思う。私はギャンブルや投機や取引の才能なんてないから、外れる前提で純粋な運頼みをしたことになる。なまじ才能の要素があるギャンブル・投機・取引の方が、自分は他の市場参加者より優れていると変な自信で思い込み、のめり込みやすく身代を潰しやすいのではないだろうか。ただ番号選択制の宝くじだと人間は番号に意味を持たせようとすることがあるので、当たれば自分の才能だと思い込む人もいるだろうか。それもあって上記のように機械任せにした。自分で番号を選んで、次回買わなかったときの抽籤で番号が揃ったらやはり悔しいだろうし、そんな考えを持つとずるずる毎回買ってしまうのが怖かった。