食料品を買うときに、目にするのがいろいろな日時。販売期限を過ぎると、店はその商品を売ることができなくなる。長期間の保存ができず、傷みやすいような食品には、安全に食べられる期間である、消費期限が明記されている。そして長持ちする食品食材には、美味しく食べられる期間の目安として、賞味期限が記されている。
英国では、販売期限は sell by, 消費期限は use by または consume by, そして賞味期限は best before となる。もし、販売期限と消費期限が同じであれば、ただ単に use by / consume by が示されている。