昨秋のロンドン・サンフランシスコ往復を飛行場やフライトを中心に数記事に分けて振り返る。日程は２泊４日。出発は２０１８年１０月３１日水曜日、つまりハロウィーンの午前１１時３０分。サンフランシスコ到着予定時刻は同日午後３時５５分で、飛行時間は１１時間２５分。帰りのサンフランシスコ〜ロンドンは、１１月２日金曜日午後７時５５分発でロンドンに翌１１月３日土曜日午後１時３０分着。飛行時間は１０時間３５分。東京〜ロンドンと比較すると１時間２０分ほど短いが、長距離フライト。搭乗したのはヴァージン・アトランティック航空でヒースロー空港の第３ターミナル発着。秋の１週間、北米と欧州で夏時間から冬時間への移行日が異なり、欧州が一足早く１０月の最終日曜日に冬時間に移行していたので、英国時間と米国太平洋時間の間に通常８時間ある時差が７時間だった。
万里の旅も始まりは日常と違わない。いつもの駅でいつもの地下鉄に乗る。日常と旅という非日常の境目は、アールズ・コート駅でディストリクト線からピカデリー線に乗り換えて、ロンドン都心部ではなくてヒースロー空港へ向かったところだろうか。このページは「不必要に長い前置き」で、ヒースロー空港までの地下鉄について記述する。
飛行機の出発予定は午前１１時半。なので、９時半にはヒースロー空港に着きたい。そして最寄りの地下鉄・サウスフィールズ駅からヒースロー空港第１・２・３ターミナル駅まで約１時間と見積もる。どちらかというと心配性なので、更に余裕を与え、８時を回った頃にはプラットホームに立っていた。通勤のピークは過ぎたかもしれないが、それでも続々と職場へ向かう人の姿が。この朝は気温が低かった。荷物になるうえサンフランシスコでは必要ないため、コートではなくジャケットのみ着ていたので、吐く息は白くて肌寒かった。
ロンドンの地下鉄と鉄道の運賃は、同心円状と表現すればよいだろうか、ゾーン制になっている。ロンドン都心部がゾーン１で、その回りにゾーン２が外環のようにあり、そしてゾーン３がゾーン２の外環というようになっている。出発したサウスフィールズ駅はゾーン３、乗り換えるアールズ・コート駅はゾーン１・２両方に属していて、目的地ヒースロー空港第１・２・３ターミナル駅はゾーン６にある。このため、サウスフィールズ〜ヒースロー空港はゾーン３〜ゾーン２経由〜ゾーン６の地下鉄運賃が必要。通勤通学帰宅時間帯のピーク時（平日午前６：３０〜９：３０と午後４：００〜７：００）かそれ以外非ピーク時かで運賃が変わる。ＩＣカードのオイスター・カードまたは非接触型のデビットないしクレジット・カードを使えば、片道ピーク時で￡２.８０。非ピーク時だったら￡１.５０で済んだのだが。ちなみにロンドン都心部のゾーン１からだと、オイスター・カードまたは非接触型のデビットないしクレジット・カードで片道ピーク時￡５.１０・非ピーク時￡３.１０。基本的に改札を通って出なければ、何回乗り換えようがどのルートで行こうが値段は変わらない。なぜ「基本的に」と但し書きを付けたのかというと、中には同じ駅だが乗り換えに改札を通らなければならないケースがあるから。あと上記は地下鉄運賃であり、鉄道 (Heathrow Express / TfL Rail) は別運賃で高い。
都心部へ向かうディストリクト線は通勤のピークが過ぎていて、ぎゅうぎゅう詰めではなかったが、空いた席はなかった。アールズ・コートでディストリクト線を降りて、階段とエスカレーターを下り、ピカデリー線西方面のプラットホームに。西に向かうピカデリー線は少しややこしいところがある。まずアクトン・タウンでヒースロー空港方面とアクスブリッジ方面に分かれる。面倒なのはヒースロー空港方面には、ヒースロー空港第４ターミナル駅経由第１・２・３ターミナル駅行きとヒースロー空港第１・２・３ターミナル駅経由第５ターミナル駅行きの２系統があるところ。今回は第３ターミナルなので、ヒースロー空港行きであれば、どの地下鉄でも良かったのが、数分の差であれば、後発の第１・２・３ターミナル駅経由第５ターミナル駅行きの方が、先発の第４ターミナル駅経由第１・２・３ターミナル駅行きよりも先に第１・２・３ターミナル駅に到達する。１分後に来る第４ターミナル駅経由第１・２・３ターミナル駅行きではなくて、４分後の第１・２・３ターミナル駅経由第５ターミナル駅行きの地下鉄に乗り込んだ。
ピカデリー線の車両はディストリクト線や他のロンドン地下鉄の路線と比べると幅が狭く背も低い。窮屈に感じる。大きなスーツケースを持って同じくヒースロー空港を目指す乗客が多く、余計に狭苦しい。約４０分でヒースロー空港第１・２・３ターミナル駅に到着。出口に上がるエスカレーターはプラットホームのほぼ中央にあり、エレベーターはヒースロー空港第１・２・３ターミナル駅経由第５ターミナル行きの場合はほぼ最後尾にある。